Les prix du gallium et du germanium augmentent alors que les exportations chinoises freinent leurs exportations - The Register

Les prix de deux matériaux essentiels à la fabrication de puces augmentent à l'approche des restrictions à l'exportation imposées par le gouvernement chinois qui entreront en vigueur la semaine prochaine.

Le ministère chinois du Commerce a averti plus tôt ce mois-ci qu'il imposerait des contrôles à l'exportation sur le gallium et le germanium ainsi que sur certains composés qui en contiennent, ce qui signifie que toute personne souhaitant vendre ces matériaux en dehors de la Chine devrait d'abord soumettre une demande et obtenir l'autorisation de le faire.

Pékin a déclaré que ces mesures sont nécessaires « afin de sauvegarder la sécurité et les intérêts nationaux » et devraient entrer en vigueur le 1er août. Cependant, elles sont largement considérées comme des représailles aux blocages des exportations de technologies vers la Chine par les États-Unis et d'autres pays. des pays.

Selon Nikkei Asia, le prix du gallium a augmenté de 18 pour cent depuis fin juin, atteignant 332,50 dollars le kilogramme sur les marchés américains et européens, tandis que le germanium a augmenté plus modestement, en hausse de 4 pour cent ce mois-ci pour atteindre environ 1 390 dollars le kilogramme.

Les deux matériaux sont utilisés dans la fabrication de produits semi-conducteurs, le gallium étant utile pour les dispositifs d'alimentation des véhicules électriques et les circuits de commutation à grande vitesse, tandis que le germanium est utilisé dans les systèmes à fibres optiques, l'optique infrarouge, les cellules solaires et les diodes électroluminescentes (DEL). .

Il est à craindre qu'une offre réduite de l'un ou l'autre de ces matériaux puisse faire augmenter les coûts de fabrication de certains produits électroniques ou même entraver le développement de nouvelles puces avancées.

La secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, a reconnu que les contrôles des exportations de Washington contre la Chine pourraient avoir un impact sur les revenus des entreprises américaines.

Raimondo, selon Reuters, a déclaré que les restrictions ne devraient pas être si larges qu'elles priveraient les entreprises américaines de revenus alors que la Chine peut simplement obtenir le produit ailleurs. Cependant, elle a admis que les règles « refuseront certains revenus aux entreprises américaines, mais nous pensons que cela en vaut la peine ». ".

L'administration Biden rencontre des entreprises américaines "pour arriver au bon endroit afin de ne pas nuire aux entreprises américaines mais de protéger la sécurité nationale américaine", a-t-elle ajouté.

La Chine est considérée comme la plus grande source mondiale de ces deux métaux, mais les estimations varient. Le pays serait la source d'environ 60 pour cent du germanium mondial, le reste venant du Canada, de la Finlande, de la Russie et des États-Unis. Au moins 80 pour cent de l'approvisionnement mondial en gallium proviendrait de Chine, mais certaines estimations évaluent ce chiffre à 98 pour cent.

Plus tôt ce mois-ci, il a été signalé que certaines entreprises stockaient soit les matériaux eux-mêmes, soit les biens intermédiaires qui en dépendent.

La société allemande Freiberger Compound Materials, qui utilise du gallium d'origine chinoise pour les plaquettes semi-conductrices à base d'arséniure de gallium (GaAs) qu'elle produit, a déclaré à Reuters qu'elle assistait à une explosion de commandes visant à augmenter les niveaux de stocks alors que les clients accumulaient frénétiquement.

"Mes clients ne sont pas du tout détendus face à cela. Le secteur est très nerveux", a déclaré le directeur général Michael Harz.

Cependant, comme l'a rapporté The Register lors de l'annonce des restrictions à l'exportation, certains experts estiment qu'il n'y a pas lieu de paniquer, car il n'y a actuellement aucune pénurie de gallium ou de germanium et toute tentative de limiter l'offre ne fera que stimuler la production ailleurs.

Ce point de vue est soutenu par le groupe de réflexion américain The Stimson Center, qui affirme que les nouveaux contrôles obligeront les pays à promouvoir des politiques réduisant leur dépendance à l'égard de la Chine pour les matériaux critiques, même si cela pourrait prendre des années.

Il a souligné que la Chine avait essayé des tactiques similaires avec ce qu'on appelle les éléments de terres rares en 2010, ce qui a conduit les pays importateurs à diversifier leurs approvisionnements en dehors de la Chine, tandis que la contrebande de matériaux s'est tellement développée que les importateurs tels que le Japon n'ont vu que peu d'impact sur les expéditions de terres rares. de sources chinoises.

Cependant, la Chine a déjà averti de manière inquiétante que les contrôles imminents des exportations pourraient n’être que le début des contre-mesures de Pékin dans la guerre des puces, et qu’elle pourrait étendre ces mesures à d’autres matériaux critiques si les restrictions extérieures à l’encontre de la Chine continuent de s’intensifier. ®