Apport de cadmium provenant de six aliments analysés par groupe d'âge

Washington DC — Une nouvelle étude des risques alimentaires liés au cadmium combine les expositions à six aliments différents qui semblent dépasser les limites fixées par une agence fédérale de santé publique pour les jeunes groupes.

Les analystes des risques ont constaté que les enfants de 2 à 5 ans constituaient le groupe le plus exposé, après les enfants de 6 à 24 mois, au cadmium métallique présent dans six aliments courants, lors d'une comparaison entre des enquêtes sur l'alimentation.

« Les nourrissons et les jeunes enfants américains de ces groupes d'âge qui consommaient régulièrement du riz, des épinards, de l'avoine, de l'orge, des pommes de terre et du blé présentaient des expositions moyennes au cadmium dépassant les limites fixées par l'Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies [une branche des Centers for Disease Control & Prévention], selon l'étude.

Cependant, aucune des expositions au cadmium dans aucun des groupes d'âge aux États-Unis n'a dépassé les limites de cadmium fixées par d'autres agences de réglementation dans le monde : l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et le Comité mixte d'experts sur les additifs alimentaires (JECFA) de l'Autorité alimentaire et Organisation de l’agriculture et Organisation mondiale de la santé.

Arrière-plan

Le cadmium est un métal naturel qui se retrouve dans les cultures par le biais de dépôts atmosphériques provenant des opérations de fusion, d'exploitation minière, de combustion, de boues, de décharges et de sources d'eau. À des niveaux d’exposition suffisants, il peut endommager les reins et entraîner certains cancers. Les options d'atténuation visant à réduire les métaux présents dans l'approvisionnement alimentaire sont également au centre de la recherche.

Les analystes des risques concluent : « Aux niveaux moyens de consommation alimentaire et de cadmium, l'exposition cumulée de seulement six produits alimentaires, couramment utilisés dans la fabrication commerciale d'aliments pour bébés, a dépassé les valeurs de MRL orale chronique [niveau de risque minimal] de l'ATSDR pour les 6-24 ans et Tranches d’âge de 24 à 60 mois.

La nouvelle revue est disponible en ligne, « Dietary Exposure to Cadmium from Six Common Foods in the United States », et paraîtra dans le numéro imprimé d’août 2023 de la revue Food & Chemical Toxicology. La recherche a été soutenue par l’Institut pour l’avancement des sciences de l’alimentation et de la nutrition et le ministère américain de l’Agriculture.

Les auteurs, Ashish Pokharel et Felicia Wu de la Michigan State University, attirent l'attention sur les expositions des jeunes groupes à des métaux comme le cadmium, car les enfants sont encore en développement lorsque ces expositions se produisent.

Faible absorption

Le cadmium peut avoir des effets néfastes sur la santé : à des niveaux d'exposition élevés, il peut s'accumuler dans les reins et contribuer à un dysfonctionnement rénal. Cependant, étant donné qu’un faible pourcentage du cadmium est absorbé dans l’intestin, les auteurs se montrent prudents avant de tirer des conclusions définitives sur les effets sur la santé.

« ..nous conseillons la prudence lors de l’extrapolation à des effets particuliers sur la santé. La majeure partie du Cd ingéré passe par le tractus gastro-intestinal sans être absorbée et on estime que seulement 1 à 10 % du Cd total est absorbé dans les intestins… » écrivent-ils.

Les estimations d’exposition combinées dans l’examen des risques ont été en partie construites à partir de l’addition du cadmium trouvé dans 27 échantillons de riz et d’épinards – ingrédients courants dans les aliments pour bébés, tout-petits et de nombreux autres aliments. Les échantillons ont été prélevés dans différentes régions des États-Unis. D'autres bases de données sur l'exposition ont également été utilisées pour générer les estimations.

Science agile

Alors que les législateurs américains examinent la teneur en métaux des aliments pour bébés à travers des auditions et des rapports, les auteurs affirment que les décideurs politiques devraient donner la priorité aux mélanges.

Bien que les aliments individuels testés par eux-mêmes n'aient déclenché aucune limite fédérale pour le cadmium dans l'analyse, les auteurs affirment que les aliments à ingrédients mélangés méritent l'attention des décideurs politiques.

Dans les aliments en purée et à ingrédients mélangés, «… l'exposition au cadmium peut provenir de plusieurs ingrédients différents avec des niveaux de cadmium très divers», concluent les auteurs.

Les résultats pourraient compliquer la communication autour des aliments sains, car les six aliments étudiés contiennent des nutriments et des fibres importants – des avantages reconnus depuis longtemps comme étant sains.

En réponse, Wu, de l'Université d'État du Michigan, déclare : « Il est toujours important de transmettre les avantages nutritionnels des aliments pouvant contenir du cadmium. Une prochaine étape importante consiste à identifier des méthodes rentables et réalisables pour réduire la quantité de cadmium que ces cultures absorbent du sol.