Fèves de cacao toxiques : quelle quantité de cadmium contient votre chocolat ?

Les normes internationales édulcorées signifient que l’exposition au cadmium provenant du chocolat dépend de l’endroit où vous vivez. Les poursuites en cours pourraient changer cela.

Le spécialiste de l'Inde de Swissinfo.ch couvre un large éventail de sujets allant des relations bilatérales à Bollywood. Il s'y connaît également en horlogerie suisse et a un faible pour la Suisse romande.

Peu de personnes, hormis les professionnels de l’industrie alimentaire, auraient entendu parler du Codex Alimentarius. Il s'agit d'un ensemble de directives internationales visant à harmoniser les réglementations en matière de sécurité alimentaire dans le monde entier. Les représentants de tous les pays discutent et débattent des niveaux maximaux d'une substance toxique dans les produits alimentaires vendus partout. L’une de ces substances est le cadmium, un métal lourd toxique à long terme pour les reins et cancérigène connu.

Cet article fait partie de notre couverture dédiée aux développements de l’industrie alimentaire du point de vue du consommateur. Malgré sa petite taille, la Suisse occupe une place importante dans le panier alimentaire mondial. Elle abrite des géants de l'alimentation et de l'agriculture comme Nestlé et Syngenta, ainsi que des acteurs majeurs du chocolat et des produits laitiers. Le pays se positionne également comme un pôle de technologie alimentaire avec de nombreuses startups et un incubateur dédié sous la forme de la Swiss Food and Nutrition Valley. La nation alpine est également la plaque tournante européenne pour de nombreuses entreprises de matières premières spécialisées dans les produits alimentaires comme le soja, le cacao, le café et l'huile de palme.

Et le chocolat est l’un des rares aliments qui peuvent naturellement contenir des niveaux plus élevés de cadmium. En effet, le sol de certaines régions d’Amérique latine est connu pour contenir des quantités relativement élevées de métaux lourds toxiques qui se retrouvent dans les fèves de cacao. La Suisse s'approvisionne à 20 % en fèves de cacao dans la région.

En 2014, le Comité du Codex sur les contaminants dans les aliments (CCCF) a convenu d'entamer une discussion sur les niveaux maximaux de cadmium dans le chocolat et les produits dérivés du cacao. Huit ans et plusieurs cycles de négociations plus tard, des niveaux maximaux ont été fixés pour différents produits dérivés du cacao en 2022, non sans réserves.

Les pays d'Amérique latine, qui ont des niveaux élevés de cadmium dans leurs sols, étaient favorables à des seuils plus souples pour protéger les exportations de fèves de cacao de leurs agriculteurs. La Suisse et l'Union européenne, en revanche, ont plaidé pour des niveaux plus stricts, car leurs citoyens consomment beaucoup plus de produits chocolatés. En fin de compte, l’option la moins stricte l’a emporté.

« Bien que les normes Codex soient des recommandations destinées à être appliquées volontairement par les membres, elles servent dans de nombreux pays de base à la législation nationale. Ce n'est cependant pas le cas en Suisse, où des limites maximales plus strictes pour le cadmium dans le chocolat s'appliquent, comme dans l'UE et en Norvège», a déclaré par courrier électronique à SWI swissinfo.ch un représentant de l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et vétérinaire.

Ainsi, les amateurs de chocolat dans l’UE, en Suisse et en Norvège sont relativement en sécurité grâce à des règles plus strictes entrées en vigueur en 2019.

Le reste du monde l’est moins. Ils ont pour référence les normes Codex, mais leur application reste volontaire. Seuls quelques pays en dehors de l’Europe – l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la Russie et la région du Mercosur – ont une sorte de limite officielle sur les niveaux maximaux de cadmium dans les produits chocolatés, mais ils sont tous plus laxistes que les règles de l’UE.

En décembre dernier, Consumer Reports a testé 28 barres de chocolatLien externe vendues en Californie (le seul État américain à avoir fixé la dose maximale autorisée de cadmium à 4,1 microgrammes par jour). L'offre du fabricant de chocolat suisse Lindt & Sprüngli (le chocolat noir Lindt Excellence 70 % de cacao) faisait partie des 13 chocolats signalés comme contenant des niveaux de cadmium supérieurs aux niveaux acceptables. Malgré les résultats des tests, l'entreprise nie que ses chocolats présentent un risque pour les consommateurs.

"Tous nos produits cités dans l'étude Consumer Reports répondent à des exigences strictes en matière de qualité et de sécurité alimentaire et peuvent être consommés en toute sécurité", a répondu par courrier électronique un porte-parole de Lindt & Sprüngli.

Tout le monde n’est pas convaincu. Le 10 janvier, un recours collectif a été déposé contre la branche américaine de la société suisse devant le tribunal de district du nord de la Californie, alléguant un « mépris imprudent pour la santé et le bien-être de ses consommateurs ». Le plaignant a demandé un procès devant jury. D'autres fabricants de chocolat – Hersheys, Mars, Godiva et Trader Joe's – dont les chocolats ont montré des niveaux élevés de cadmium dans les tests de Consumer Reports font également actuellement l'objet de recours collectifs.