L'homme de fer-blanc d'El Sobrante : Dave Yoas renverse le désuet

Les collages de jouets recyclés de l'artiste mettent le vintage sous un nouveau jour.

L'artiste autodidacte Dave Yoas est un véritable homme de fer blanc. En découpant, démontant et estampant le matériau à la main jusqu'à ce qu'il fasse partie d'œuvres de collage colorées et détaillées, l'artiste partage son monde de personnages flamboyants qui élisent domicile dans une débauche de couleurs et de réimaginations vives. Yoas apporte des objets vintage emblématiques dans une lumière contemporaine en abordant des thèmes sociopolitiques, nichés dans une fantaisie nostalgique accrocheuse.

Son utilisation de jouets anciens en étain lithographiés (plus familièrement, étain-litho) est particulièrement intéressante. Conçus sur une tôle de fer recouverte d'une couche protectrice d'étain puis décorée à l'aide d'une lithographie offset économique, les jouets en étain-litho sont nés en Allemagne à la fin des années 1800. La technique a ensuite été adoptée au Japon et aux États-Unis. Ces objets collectés sont le point de départ des assemblages de Yoas.

Né à Berkeley et élevé à El Sobrante, dans l'East Bay, où il réside actuellement, Yoas a été initié à la culture du hot rod et à Mad Magazine à l'adolescence et cite les illustrateurs Big Daddy Ed Roth et Don Martin comme sources d'inspiration. Yoas est resté en Californie du Nord pour étudier la sociologie à l'Université de Californie à Santa Cruz (il a obtenu son diplôme avec distinction en 1971), puis a voyagé en Europe et en Extrême-Orient. En observant les couleurs, l'architecture et les motifs d'autres cultures, Yoas a savouré leur influence. Après un an de voyage, il décide de s'installer aux Pays-Bas, où il réside pendant trois ans.

«Pendant mon séjour aux Pays-Bas, je faisais partie d'une famille qui comptait deux artistes en exercice et deux qui pratiquaient l'art pendant leur temps libre. Je n'avais jamais été en contact avec des artistes en activité, je n'avais jamais considéré l'art comme un choix de carrière et je n'avais pas le temps d'y penser, car je devais trouver un emploi », a déclaré Yoas à 48hills.

Il a travaillé pour charger et décharger des avions à l'aéroport près d'Amsterdam, tout en visitant les musées locaux et en découvrant l'histoire et l'art des Néerlandais. Aspirant à retrouver la maison de sa jeunesse, il est finalement retourné en Californie, obtenant un certificat en gestion de parcs en 1985 à l'UC San Francisco et travaillant comme garde-parc, superviseur de parc et gestionnaire de parcs dans les années qui ont suivi.

« J'ai appris à diriger des tâches et à accomplir le travail grâce aux autres, mais je sentais que j'avais besoin d'un exutoire créatif, quelque chose que je pouvais contrôler du début à la fin, et j'ai commencé à travailler dans la sculpture en céramique à feu doux. Je suis passé au collage sur étain il y a plus de 25 ans. Une fois que j'ai commencé avec l'étain, j'ai su que j'avais enfin trouvé ma passion », a déclaré Yoas.

C’est d’ailleurs lors d’un voyage au Nouveau-Mexique que Yoas s’est intéressé pour la première fois au matériau. En exposant divers exemples d'art en étain des années 1840 à nos jours, il a découvert des œuvres d'art en étain estampées à la main représentant des lumières ou des saints. Au cours de ce même voyage, il a rencontré des artistes qui utilisaient des contenants en fer blanc recyclés dans leur travail. Dans une sorte de mariage de l’art populaire et des beaux-arts, une nouvelle direction émerge pour Yoas.

« J’ai décidé d’essayer de combiner la boîte en métal estampée à la main avec les œuvres d’art en boîte recyclée que je voyais. Parce que je suis en grande partie autodidacte, j'expérimente et j'apprends toujours à la volée », a déclaré Yoas.

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Son garage-atelier d'East Bay regorge de ses œuvres du sol au plafond, dans un espace qui ressemble à un musée d'une autre époque : une vieille boutique de curiosités, une grotte secrète ou encore une attraction de carnaval remplie à ras bord d'objets merveilleux. En retroussant ses manches, Yoas se met au travail en débarrassant les vieilles canettes, jouets, boîtes et autres matériaux trouvés contenant des thèmes, des motifs et des couleurs intrigants. Il les transforme ensuite en tableaux narratifs. Sa méthode de soustraction, d'addition et de chevauchement imprègne chaque pièce de sa propre vision issue de l'expérience personnelle, des commentaires sociaux et de l'humour.