Explication : Exploitation minière sur la Lune

MOSCOU, 11 août (Reuters) - La Russie a lancé vendredi son premier vaisseau spatial destiné à l'alunissage depuis 47 ans, au milieu d'une course aux grandes puissances, dont les États-Unis, la Chine et l'Inde, pour en savoir plus sur les éléments contenus dans le seul satellite naturel de la Terre.

La Russie a déclaré qu’elle lancerait d’autres missions lunaires, puis explorerait la possibilité d’une mission conjointe russo-chinoise avec équipage et même d’une base lunaire. La NASA a parlé d'une « ruée vers l'or lunaire » et a exploré le potentiel de l'exploitation minière sur la Lune.

Pourquoi les grandes puissances s’intéressent-elles autant à ce qui se passe là-haut ?

La Lune, située à 384 400 km (238 855 miles) de notre planète, modère les oscillations de la Terre sur son axe, ce qui assure un climat plus stable. Cela provoque également des marées dans les océans du monde.

On pense actuellement qu’il s’est formé lorsqu’un objet massif est entré en collision avec la Terre il y a environ 4,5 milliards d’années. Les débris de la collision se sont rassemblés pour former la Lune.

Les températures varient : en plein soleil, elles montent jusqu'à 127 degrés Celsius tandis que dans l'obscurité elles chutent jusqu'à environ moins 173 degrés Celsius. L'exosphère de la Lune n'offre aucune protection contre les radiations du Soleil.

La première découverte définitive d'eau sur la Lune a été faite en 2008 par la mission indienne Chandrayaan-1, qui a détecté des molécules d'hydroxyle réparties sur la surface lunaire et concentrées aux pôles, selon la NASA.

L'eau est essentielle à la vie humaine et peut également être une source d'hydrogène et d'oxygène, qui peuvent être utilisés comme carburant pour fusées.

L'hélium-3 est un isotope de l'hélium rare sur Terre, mais la NASA affirme qu'il en existerait un million de tonnes sur la Lune.

Cet isotope pourrait fournir de l'énergie nucléaire dans un réacteur à fusion mais comme il n'est pas radioactif il ne produirait pas de déchets dangereux, selon l'Agence spatiale européenne.

Un propulseur de fusée Soyouz-2.1b avec un étage supérieur Fregat et le vaisseau spatial d'atterrissage lunaire Luna-25 décolle d'une rampe de lancement au cosmodrome de Vostochny, dans la région extrême-orientale de l'Amour, en Russie, le 11 août 2023. Roscosmos/Centre spatial Vostochny/document à distribuer via REUTERS/File photo Acquérir des droits de licence

Des métaux des terres rares – utilisés dans les smartphones, les ordinateurs et les technologies avancées – sont présents sur la Lune, notamment le scandium, l'yttrium et les 15 lanthanides, selon une étude menée par Boeing.

Ce n’est pas tout à fait clair.

Une sorte d’infrastructure devrait être établie sur la Lune. Les conditions de la Lune signifient que les robots devraient effectuer la majeure partie du travail, même si l’eau sur la Lune permettrait une présence humaine à long terme.

La loi est floue et pleine de lacunes.

Le Traité sur l'espace extra-atmosphérique des Nations Unies de 1966 stipule qu'aucune nation ne peut revendiquer la souveraineté sur la Lune - ou sur d'autres corps célestes - et que l'exploration de l'espace doit être menée dans l'intérêt de tous les pays.

Mais les avocats affirment qu’il n’est pas clair si une entité privée pourrait ou non revendiquer la souveraineté sur une partie de la Lune.

"L'exploitation minière spatiale est soumise à relativement peu de politiques ou de gouvernance existantes, malgré ces enjeux potentiellement élevés", a déclaré la RAND Corporation dans un blog l'année dernière.

L'Accord sur la Lune de 1979 stipule qu'aucune partie de la Lune « ne deviendra la propriété d'un État, d'une organisation internationale intergouvernementale ou non gouvernementale, d'une organisation nationale ou d'une entité non gouvernementale ou de toute personne physique ».

Il n’a été ratifié par aucune grande puissance spatiale.

Les États-Unis ont annoncé en 2020 les accords Artemis, du nom du programme lunaire Artemis de la NASA, visant à s'appuyer sur le droit spatial international existant en établissant des « zones de sécurité » sur la Lune. La Russie et la Chine n'ont pas rejoint les accords.

Reportage de Guy FaulconbridgeMontage de Peter Graff

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En tant que chef du bureau de Moscou, Guy couvre la Russie et la Communauté des États indépendants. Avant Moscou, Guy a dirigé la couverture du Brexit en tant que chef du bureau de Londres (2012-2022). La nuit du Brexit, son équipe a remporté l’une des victoires historiques de Reuters : en annonçant d’abord l’actualité du Brexit au monde et aux marchés financiers. Guy est diplômé de la London School of Economics et a commencé sa carrière en tant que stagiaire chez Bloomberg. Il a passé plus de 14 ans à couvrir l'ex-Union soviétique. Il parle couramment le russe. Contact: +447825218698